Cómo una paloma mensajera alemana que sirvió en dos guerras mundiales se convirtió en un héroe estadounidense

Menos de un mes antes de que los cañones de la Primera Guerra Mundial callaran, los soldados estadounidenses de la 28.ª División de Infantería alcanzaron una línea de trincheras alemana en el bosque de Argonne, en Francia. De los prisioneros de guerra que capturaron, uno tenía una misión muy especial y pesaba menos de medio kilo.

Ese prisionero de guerra era una paloma mensajera, a la que los soldados estadounidenses llamaron Kaiser en honor al káiser Guillermo II, el último emperador alemán. Al darse cuenta del valor de enviar mensajes mediante palomas cuando las comunicaciones por radio resultaron problemáticas, las potencias aliadas y del Eje emplearon un total combinado de aproximadamente 100.000 palomas durante el transcurso de la Primera Guerra Mundial. Los alemanes incluso utilizaron palomas para transmitir información a las líneas del frente después de retirarse. a la Línea Hindenburg en 1917.

Kaiser no fue tratado tanto como un prisionero durante su estancia bajo custodia estadounidense sino como un invitado de honor y se volvió querido en lo que se convirtió en su patria adoptiva, los Estados Unidos, al final de la guerra. "Una vez en Estados Unidos, Kaiser fue exhibido con otras aves capturadas y utilizado con fines de reclutamiento en 1919 antes de establecerse en el Signal Corps Pigeon Center en Fort Monmouth, Nueva Jersey", según el curador del Museo Nacional de Historia Estadounidense (NMAH), Frank Blazich.

Sin embargo, la vida de esta notable paloma comenzó inocentemente en el oeste de Alemania en febrero de 1917. Mientras se acostumbraba a su nuevo entorno, a Kaiser le colocaron una banda de aluminio (Nº 17-0350-47) alrededor de su pierna izquierda y la entregaron al Ejército alemán a las seis semanas.

Incluso a una edad tan joven, Kaiser era una ventaja. Las palomas mensajeras, también conocidas como palomas mensajeras o mensajeras, pueden alcanzar velocidades de entre 70 y 90 mph y volar cientos de millas en un día. Con su agudo sentido de orientación, se cree que fueron utilizados por primera vez como mensajeros en el siglo V a.C. En el siglo XX, resultaron especialmente útiles durante tiempos de guerra, recuperando inteligencia fotográfica y completando tareas vitales cuando se lanzaban desde tanques, bombarderos, portaaviones e hidroaviones.

"Estas aves extraordinarias llevaban mensajes dentro y fuera del gas, el humo, las bombas explosivas y los disparos", escribió la autora Elizabeth Macalaster en el libro "War Pigeons: Winged Couriers in the US Military, 1878-1957". “Volaron a través de selvas, desiertos y montañas, sin vacilar ni siquiera cuando se enfrentaron a grandes extensiones de océano que cruzar. A veces llegaban casi muertos por las heridas o por el agotamiento, negándose a darse por vencidos hasta alcanzar su objetivo”.

El servicio de palomas del Cuerpo de Señales del Ejército de EE. UU. debutó en Francia en 1918. Cuando comenzó la ofensiva Mosa-Argonne en septiembre de ese año, las fuerzas estadounidenses estaban utilizando casi 450 palomas estadounidenses.

Las contribuciones de Kaiser al ejército estadounidense después de la Primera Guerra Mundial fueron más allá de las simples funciones de moral y relaciones públicas. En una época en la que la mayoría de las palomas habrían estado muertas hace mucho tiempo, Kaiser todavía se reproducía cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial. Después de que el Cuerpo de Señales del Ejército trasladara su programa de palomas a Camp Crowder, Missouri, a finales de 1943, el viejo Kaiser, incluso a su avanzada edad, engendró la asombrosa cantidad de siete jóvenes chirriantes en un año.

"Sus cuidadores sostenían que su descendencia sería débil, inútil para las palomas sin raza", según "El libro de la paloma mensajera" del autor Carl Naether. “Cuán grande fue su disgusto cuando uno de ellos, 'Little Caesar', ganó una carrera de 320 millas desde Dallas hasta Camp Crowder, Missouri, en competencia con algunos de los mejores aviadores del ejército”.

En 1945, Kaiser se había convertido en el orgulloso padre de más de 75 hijos, muchos de los cuales ayudaron a transmitir mensajes en Europa y el Pacífico.

Kaiser finalmente sobrevivió a todas las demás palomas prisioneras de guerra en los EE. UU. de la Primera Guerra Mundial. Cuando Kaiser fue trasladado a Camp Crowder, el alojamiento era digno de una paloma de su edad y estatus. El personal militar incluso proporcionó "el loft con un calentador eléctrico para hacer las noches frías más acogedoras para Kaiser y Lady Belle", su compañera, según el NMAH.

Kaiser regresó a Fort Monmouth después de la guerra, pero la diversión no terminó ahí. En su jubilación, se celebró con una fiesta su cumpleaños número 31, se convirtió en miembro honorario de un puesto de la Legión Americana en Los Ángeles y asistió a la toma de posesión del presidente Harry Truman en 1949. Kaiser finalmente murió la noche de Halloween de 1949. Sus restos se exhiben en la Institución Smithsonian.

"Su linaje proporcionó al ejército estadounidense innumerables palomas mensajeras en la Segunda Guerra Mundial", escribió Blazich, curador del NMAH. "La progenie de sus tataranietos, vendidos al público cuando el ejército eliminó el servicio de palomas en 1957, permanece en palomares en todo Estados Unidos, y sin duda todavía produce campeones de carreras".

-- Puede comunicarse con Stephen Ruiz en [email protected].

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