Muere Jerry Blavat, 'El Geator con el calentador', a los 82 años

Jerry Blavat, el locuaz DJ y empresario de Filadelfia conocido como “The Geator with the Heater”, falleció a los 82 años. Su incansable promoción de artistas negros pioneros de las décadas de 1950 y 1960 moldeó la cultura de la música pop de la ciudad, donde mantuvo una presencia icónica durante siete décadas.

Blavat saltó a la fama por primera vez como bailarín en el programa de televisión de música pop dirigido a adolescentes Bandstand en la década de 1950. Después de haber aprendido a hacer jitterbug viendo a su madre, sus tías y sus tíos bailar con los discos de Artie Shaw y Tommy Dorsey (“Los italianos, cuando la radio estaba encendida, empezaban a bailar”, dijo), rápidamente se estableció como una de las estrellas. del programa, entonces presentado por Bob Horn.

Después de escuchar “Ain't That a Shame” de Fats Domino y “Tutti Frutti” de Little Richard, interpretadas por DJ negros como Jocko Henderson y Georgie Woods en la estación WDAS de Filadelfia, aconsejó a Horn que pusiera los originales, en lugar de las versiones diluidas cantadas. por gente como Pat Boone.

Little Richard dijo más tarde sobre el señor Blavat: “Para ser un chico blanco, el Geator tiene demasiada alma. ¡Y ese chico puede bailar! Recuerdo haber hecho su programa de televisión y él se sube al piano y comienza a hacer The Slop. … Sólo hay un Gearor”.

Luego dejó su huella como manager de una banda, dueño de una tienda de discos y de un club, presentador de televisión, promotor de conciertos, DJ, amigo de los famosos y un depositario vivo, irreemplazable de la historia de la música de Filadelfia.

La muerte del Sr. Blavat el viernes por la mañana en el Hospital Jefferson-Methodist fue confirmada por su amigo cercano AJ Mattia y Keely Stahl, su compañera durante más de 30 años. La causa de la muerte fue miastenia gravis, una enfermedad neuromuscular autoinmune y otros problemas de salud.

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Una declaración familiar emitida el viernes decía: “Jerry dijo con orgullo: 'La vida es preciosa y soy feliz'. Y cuando soy feliz, quiero que el mundo sea feliz.' ... Su amor por Filadelfia sólo superó su amor por la música. Estaba orgulloso de esta gran ciudad y nada lo enorgullecía más que el impacto que la música de Filadelfia tuvo en el mundo”.

En el momento de su muerte, todavía se le escuchaba regularmente en su propia red Geator Gold Radio y en su programa semanal de los sábados por la noche en WXPN-FM (88.5), The Geator's Rock 'n' Roll Rhythm & Blues Express.

En los últimos meses había reducido su agenda siempre ocupada, cancelando apariciones en su club Memories de Margate, Nueva Jersey, debido a dolorosas lesiones en el hombro. También pospuso su concierto anual de estrellas antiguas en el Kimmel Center, programado para el 28 de enero.

Blavat, un genio autopromotor que también se autodenominaba “El jefe de la salsa picante”, tenía buenos contactos en el mundo de la música y el mundo del espectáculo.

Artistas como Dionne Warwick y Aretha Franklin se beneficiaron de su apoyo inicial y permanecieron leales a él durante décadas. Se hizo amigo de Sammy Davis Jr. en la década de 1950 y fue el padrino de su boda en 1970.

Trabajó como ayuda de cámara de Don Rickles, quien le presentó a Frank Sinatra en el 500 Club de Atlantic City. Sinatra apodó al flaco Blavat “cerilla”. Más tarde, se encariñaría con los ravioles que la madre del Sr. Blavat le cocinaba cuando jugaba en Atlantic City.

Las memorias del Sr. Blavat, You Only Rock Once, cuyo título fue abreviado de uno de sus dichos favoritos: "¡Sigue rockeando, porque solo rockeas una vez!". – se publicó en 2011. El fundador de Motown, Berry Gordy, escribió sobre Blavat: “Para todos los artistas y todos los demás en el negocio de la música, usted ha sido muy importante para todos nosotros a lo largo de los años”.

La Reina del Soul lo expresó de manera más sucinta: "¡Me encanta el Geator!"

Blavat creció en el sur de Filadelfia, hijo de un padre judío conocido como Louis the Gimp quien, como se cuenta en las memorias, operaba una operación de apuestas ilegal desde su casa adosada de Bancroft Street. Tenía una madre italiana que trabajó en el Navy Yard durante la Segunda Guerra Mundial y se llamaba "Lucy la Remachadora".

Mi madre me enseñó a amar”, dijo Blavat a The Inquirer en 2011. “Mi padre me enseñó las calles, los clubes nocturnos, cómo apresurarme”.

Blavat tenía un gusto excelente y prefería las versiones originales de canciones de artistas auténticos de ritmo y blues, en lugar de las versiones regrabadas por cantantes convencionales.

La defensa del R&B auténtico por parte del Sr. Blavat impactó el sonido de la música hecha en Filadelfia, donde tanto los creadores de música blancos como los negros fueron moldeados por la música soul.

En 2019, cuando Todd Rundgren incluyó a los Hooters en el Paseo de la Fama de la Philadelphia Music Alliance, donde Blavat fue incluido en 1993, Rundgren dijo: “Le digo a la gente donde quiera que vaya que soy el producto de la escena musical de Filadelfia. La gente me pregunta, ¿qué significa eso? Les digo que todo se reduce a una cosa: crecí escuchando al Gearor. Tocaba la música que en ese momento se habría llamado récords de carrera, la música que se hacía al sur de la línea Mason-Dixon. Y es por eso que tantos niños blancos en Filadelfia crecieron con ganas de cantar R&B”.

Blavat hablaba su propio idioma, una encarnación de la tradición de los DJ hep cat que mantenían un flujo constante de ritmo mientras promocionaban los discos en el aire.

Llenó la pista de baile en lugares como Memories con fanáticos leales a los que llamó "ustedes adolescentes" mucho después de que pasaron sus años de adolescencia. Viejos amigos, conocidos y extraños fueron recibidos como "¡mi hombre, ollas y sartenes!"

A Blavat se le ocurrió su apodo desde el principio como una variación de “cocodrilo”, porque su programa de radio te devoraría como un caimán.

En 1960, Dick Clark entrevistó al Sr. Blavat en el programa y le preguntó: "¿A qué se dedica, señor?" Él respondió: "Geator con el calentador". Clark luego explicó a la audiencia televisiva que el Sr. Blavat era "el DJ juvenil más destacado de la ciudad de Filadelfia y Camden, Nueva Jersey".

A finales de la década de 1950, Blavat trabajó como director de gira del grupo de doo-wop de Filadelfia Danny & the Juniors, cuyo gran éxito fue "At the Hop". Cuando salió de la carretera y regresó al sur de Filadelfia, usó $120 que ganó en un juego de dados para ganar tiempo en la estación de radio WCAM-AM de Camden.

Luego vendió el tiempo a los anunciantes para obtener ganancias, lo que le permitió utilizar el tiempo aire como quisiera, liberándolo de las limitaciones de los directores de programas.

Comenzó con un programa de entrevistas que presentó desde el Venus Lounge en el sur de Filadelfia, en 1960. Su primera invitada fue la actriz y veterana del Mickey Mouse Club, Annette Funicello. Pero durante una tormenta de nieve, se hizo cargo de las ondas de WCAM en Camden y comenzó a reproducir discos.

“Tomé todos mis discos de rock and roll”, recordó Blavat en 2021 en una entrevista con la Asociación Nacional de Comerciantes de Música, “y comencé a tocar Little Richard, Frankie Lymon, the Cleftones, Earl Lewis and the Channels, mi amigo Earl Carroll y los Cadillacs. Y estos niños, que no estaban en la escuela, escuchaban esta música, que eran mis viejas, pero que eran nuevas para ellos. ... Y así empezó todo”.

Blavat estuvo involucrado en muchos aspectos del negocio de la música en Filadelfia. En la década de 1960 fue socio de los sellos Lost Nite y Crimson Record, y copropietario de la cadena local Record Museum. De 1965 a 1967, después de que Dick Clark y Bandstand se fueran a Los Ángeles, presentó un programa musical en Filadelfia dirigido a adolescentes llamado The Discophonic Scene.

“Expressway To Your Heart”, la canción de Soul Survivors escrita por Kenny Gamble y Leon Huff que fue el primer éxito pop del dúo entre los cinco primeros, salió en Crimson.

El viernes, Gamble y Huff dijeron en un comunicado: “Estamos muy tristes por el fallecimiento de nuestro querido y viejo amigo Jerry Blavat. Jerry no sólo era una personalidad de radio legendaria aquí en Filadelfia, sino que también era conocido por promover siempre la música de Filadelfia y su rica historia en todo el mundo”.

Su influencia a la hora de convertir canciones en éxitos primero regionales y luego nacionales fue poderosa. En 1962, rompió el primer sencillo de Warwick, "Don't Make Me Over", y la invitó a un concierto en Mount Ephraim, Nueva Jersey, para hacer su primera aparición pública.

El viernes, Warwick escribió en Twitter: “Mi corazón está apesadumbrado al publicar esto. ¡Mi verdadero campeón Jerry Blavat, el “Geator”, hizo su transición! Desde el comienzo de mi carrera discográfica, mantuvo mi música sonando en su programa de radio. Mi oración es que ahora realmente descanse en paz”. Ella planea pronunciar un panegírico en el funeral de Blavat el 28 de enero.

"Su pasión por la música y el baile era tan auténtica y sincera", dijo Ben Vaughn, el músico y locutor de radio cuyo programa precede al del Sr. Blavat en WXPN el sábado.

“La gente del Valle de Delaware tiene un conocimiento de la música diferente al de cualquier otro lugar del país”, dijo Vaughn. “Tenemos cientos de oscuras melodías de doo wop y soul metidas en nuestras cabezas de las que nadie fuera de nuestra área ha oído hablar. ... Y es gracias a un hombre... Jerry Blavat”.

El nombre del Sr. Blavat se mencionaba con frecuencia en artículos sobre el crimen organizado. Estaba cenando con el presunto mafioso Chelsais Bouras en un restaurante del sur de Filadelfia cuando Bouras fue asesinado a tiros en 1981. Sus conexiones con Nicodemo Scaro y Angelo Bruno fueron investigadas por la Comisión de Investigación del Estado de Nueva Jersey, y acogió la Quinta Enmienda cuando fue llamado a testificar.

Fue abierto sobre la asociación con Bruno. “Eran mi familia”, dijo Blavat a The Inquirer en 2011. “La esposa de Ange era de la misma ciudad italiana que la familia de mi madre. Angelo tenía una tienda de comestibles donde crecimos”. Pero negó haber sido alguna vez parte de la mafia de Filadelfia.

Además de llenar la pista de baile de Memories, Blavat mantuvo su red Geator Gold Radio durante décadas y a menudo se le podía ver luciendo alegre, yendo en bicicleta a su oficina y estudio en East Market Street.

Pero a mediados de la década del 2000, era una leyenda sin un concierto en una estación de radio comercial. Bruce Warren de WXPN-FM (88.5) lo contrató para hacer un programa de una hora los sábados por la noche que duró 17 años. (La estación transmitirá cinco horas de programas de Blavat a partir de las 2 p. m. del sábado y planea continuar transmitiendo su programa a las 6 p. m. del sábado en el futuro previsible).

"Piensas en todos los grandes DJ que fueron exclusivos de Filadelfia, como George Michael, Ed Sciaky, Butterball y Jocko", dijo Warren, director del programa de WXPN, refiriéndose a las leyendas fallecidas Joe Tamburro y Jocko Henderson. "El Geator es un vínculo con todo eso".

En 1998, el Sr. Blavat fue incluido en el Museo de Radio y Discos del Salón de la Fama del Rock and Roll, y en 2002 en el Salón de la Fama de los Pioneros de la Radiodifusión de Filadelfia.

Le sobreviven su compañera Stahl, sus hijas Kathi Furia, Geraldine Blavat, Stacy Braglia y Deserie Downey, cinco nietos y cinco bisnietos.

Se celebrará una misa fúnebre en la Catedral Basílica de SS. Peter y Paul el 28 de enero. El velorio comenzará a las 9 am y la misa será a las 11:30. En lugar de flores, el Fondo Dotado Jerry Blavat del Centro Kimmel para las Artes Escénicas acepta donaciones, kimmelculturalcampus.org.